Processo que analisa a quantidade de luz que uma substância química pode absorver ou emitir, a espectrofotometria é realizada em experimentos biológicos e físico-químicos. Esse processo é conduzido graças a ação de um instrumento chamado espectrofotômetro.
O espectrofotômetro é um equipamento laboratorial que possui uma fonte luminosa, monocromador, detector e uma cubeta. Este último item é onde fica armazenada a amostra que será analisada na espectrofotometria. As cubetas também podem ser utilizadas nos procedimentos de colorimetria, muito aplicados em laboratórios óticos.
As cubetas, assim como qualquer outro material laboratorial, devem ser de alta qualidade e desenvolvidas especificamente para as técnicas de colorimetria, fluorimetria, fotometria e espectrofotometria. Em geral, esse item é feito de vidro óptico, quartzo ou polimetilacrilato — materiais que não interferem nos resultados encontrados pelas análises.
Existem diversos tipos de cubetas, sendo diferenciadas levando-se em consideração seu formato e material. As cubetas para espectrofotometro são tubos pequenos e transparentes, em formato circular ou quadrado. As cubetas de vidro óptico são utilizadas para técnicas de colorimetria e espectrometria e indicadas quando o trabalho é realizado em uma região visível, enquanto as cubetas de quartzo são utilizadas em regiões ultravioleta.
Existem ainda as cubetas descartáveis fabricadas em poliestireno, as cubetas em acrílico e alguns outros tipos que são menos utilizados, tais como:
Em geral, o mais indicado é que os técnicos responsáveis pelos laboratórios façam uso das cubetas de quartzo, já que tanto as cubetas de vidro quanto as cubetas de plástico (e também as cubetas de outros diversos materiais) absorvem os raios ultravioletas e causam a reflexão da luz visível.
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